介电常数是指电介质(空气、玻璃、塑料、纸、橡胶等)对电场的响应能力,是电介质中电场强度(电压)与电极间距离(如同电容器的板距)的比值,介电常数通常表示为k。
介电常数介于真空介电常数与无穷大介电常数之间,真空介电常数k为8.85×10^(-12) F/m,由此可见,电介质对电场的响应比真空小而已。
介电常数对许多应用非常重要,例如电容器的电容、光在介电常数大的介质中传播时速度减小、电磁波在材料中传播时传播方向发生改变,这些都与介电常数有联系。因此,研究物质的介电性质和介电常数值一直以来是物理学领域的重要研究课题。
正是由于介电常数的存在,使得电介质在应用当中有了很多神奇的效应,例如电介质中通过对电极施加电场可以实现电介质的变色、电优美等科技应用是基于介电常数的研究。同时,在电介质材料选型、设计等方面也考量了介电常数的大小,为实现高性能器件的可靠运行注入新的可能性。