有效数字是指用来反映测量结果中，具有确切含义数字位数。一般来说，有效数字是指测量结果的数字里面，从第一个不为0的数字开始一直到末尾数字的位置。当测量结果不确定时，最后一位数字不算作有效数字，这时要标注出实际度数。例如，测量出的长度为36.50cm，这个数的有效数字是4位，因为从第一个不为0的3开始一直到第二位的5为止。
有效数字广泛应用在科学研究，数学计算，工程技术等领域。当进行精确计算时，有效数字的作用就体现出来了。没有保证有效数字的正确性，很可能产生误差。选择适当的准确度并且标明是非常必要的。
所以，在进行各种计算、测量与实验的时候，人们都必须遵循有效数字的准则，以保证得出的结果的准确性。