中国传统历法是中国古代农业社会的产物。它以天文现象为依据，预测气候、农业生产和节气，成为中国人日常生活和工作的基础。
所谓农历，就是以中国传统音乐的农事变化时节为基础建立，以月相变化为依据，将一年分为12个月，一个月分为29或30天。农历又称阴历，是由于以月相变化来计算时序，而月相是地球和月亮的相对位置，经过一定时间后月亮回到同一相对位置需要29.5天，也就是一个阴历月。因此，阴历又称为月历。
阴历的历法起源于中国西周时期，经过不断地修改和完善，至明清时期已经趋于成熟。在中国古代，阴历被广泛应用于行政管理、祭祀活动、婚庆仪式、节气庆典等方面。
与阴历相对的是阳历，是以地球绕太阳一周时间的长度为基础的历法。目前，世界上大部分国家和地区都使用阳历或阳历为主的历法，例如公历。但是，在中国传统文化和民间宗教、巫术等方面，阴历仍然占据着重要的地位。