地震是地壳发生变化的一种现象，是由地下岩石断裂和移动引起的。地震强度的大小，一般用地震级别来表示，也称为里氏震级。它是根据地震造成的地面破裂带的长度、宽度、滑动量以及测震仪记录到的地震波振动的幅度和波形信息等多指标综合来确定的。
根据操作上的方便性，地震级别（或称为震级）的表示方法一般有两种。在直接观测到破裂面长度（L）时，使用Lg波。在测定地震波的振幅A和破裂面长度L两指标时采用烈度公式。
目前国际上通行的地震级别标准是里氏地震级。在中国，根据《中国地震危险区划图》（GB18306-2015）标准，我国将地震危险区划分为了四个级别。一级地震危险区是指可能发生7.0级地震的区域，二级地震危险区是指可能发生6.5级地震以上（不含7.0级）的区域，三级地震危险区是指可能发生6.0级地震以上（不含6.5级）的区域，四级地震危险区是指可能发生5.0级地震以上（不含6.0级）的区域。