气溶胶光学厚度(Aerosol Optical Depth, AOD)是指光线穿过大气层时遇到的散射和吸收等过程中，由于大气中悬浮微粒(气溶胶和云)的影响而失去的光线强度，用以表征大气中气溶胶光学特性的一项物理参数。光学厚度越大，说明大气中气溶胶充足，空气质量越差。科学家们发现气溶胶光学厚度对于研究大气分子的辐射传输、卫星遥感、气候变化等科学问题都有着重要的意义。
气溶胶光学厚度的测量方法主要有地面测量和卫星遥感两种。地面测量是通过安装气象监测站，在指定时间间隔内进行气溶胶光学厚度的监测，主要适用于固定区域、长时间的监测。卫星遥感则是通过卫星传感器对大气的反射光线进行观测，主要适用于瞬时性、大范围的监测。不过地面测量的精度相对更高，两种方法的结合使用能够更好地监测大气中气溶胶光学厚度的变化情况。
我国自2008年起开始推广气溶胶光学厚度的监测工作，并形成了比较完整的国家气溶胶基准站网。此外，中国气象局还开展了全国气溶胶监测网建设，连续监测各地气溶胶光学厚度变化情况，以推动我国大气环境质量的改善和预警工作的开展。
